Esteatose hepática: sintomas, causas, diagnóstico e tratamento

A esteatose hepática, conhecida popularmente como gordura no fígado, ocorre quando há acúmulo excessivo de gordura nas células do fígado.

Em muitos casos, a condição não provoca sintomas e é descoberta durante exames realizados por outros motivos. Dependendo da causa e da evolução, a esteatose pode permanecer estável ou progredir para inflamação, fibrose e cirrose.

O que é esteatose hepática?

A esteatose ocorre quando há acúmulo de gordura dentro das células do fígado.

Ela pode estar relacionada ao consumo excessivo de álcool ou a fatores metabólicos e outras condições de saúde.

Atualmente, a classificação das doenças hepáticas associadas à esteatose passou por mudanças de nomenclatura, incluindo termos como doença hepática esteatótica associada à disfunção metabólica (MASLD).

Quais são as causas?

A esteatose hepática pode estar associada a diferentes fatores.

Entre eles estão:

excesso de peso;
diabetes tipo 2;
alterações do colesterol e triglicerídeos;
hipertensão arterial;
sedentarismo;
consumo excessivo de álcool;
alguns medicamentos;
determinadas doenças metabólicas;
alterações hormonais e outras condições clínicas.

É possível apresentar esteatose mesmo sem excesso de peso ou sem consumo de álcool.

Quais são os sintomas?

A esteatose hepática frequentemente não provoca sintomas, principalmente nas fases iniciais.

Quando presentes, as manifestações podem incluir:

cansaço;
desconforto ou dor na região superior direita do abdômen;
sensação de fraqueza;
aumento do fígado em alguns casos.

Sintomas mais importantes podem aparecer quando a doença evolui para formas mais avançadas.

Como é feito o diagnóstico?

A avaliação pode incluir histórico clínico, exame físico, exames laboratoriais e exames de imagem.

A ultrassonografia abdominal pode identificar a presença de gordura no fígado.

Exames de sangue podem avaliar enzimas hepáticas e outras alterações relacionadas ao metabolismo.

Em determinadas situações, exames como elastografia, tomografia ou ressonância magnética podem ser utilizados para avaliar o fígado e o grau de fibrose.

A biópsia hepática é reservada para situações específicas e não é necessária para todos os pacientes.

Como é feito o tratamento?

O tratamento depende da causa e do estágio da doença.

Quando a esteatose está associada a fatores metabólicos, o controle dessas condições é fundamental.

Entre as principais medidas estão:

alimentação equilibrada;
prática regular de atividade física;
controle do diabetes;
controle das alterações de colesterol e triglicerídeos;
controle da pressão arterial;
acompanhamento do peso;
evitar o consumo excessivo de álcool.

Não existe um tratamento único para todas as pessoas com esteatose. Medicamentos podem ser utilizados em situações específicas, conforme a causa e a presença de outras doenças.

Quando procurar atendimento?

É importante procurar avaliação quando:

exames de sangue apresentam alterações persistentes;
exames de imagem identificam gordura no fígado;
existe diabetes, obesidade, dislipidemia ou hipertensão;
há consumo excessivo de álcool;
surgem sintomas persistentes na região abdominal;
existe histórico de doença hepática.

Sinais como pele ou olhos amarelados, aumento importante do abdômen, confusão mental, vômitos com sangue ou fezes muito escuras exigem avaliação médica rápida.

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